Anmerkung des Herausgebers: Dies ist die erste Geschichte in einer fortlaufenden Serie darüber, wie Beamte von Oregon, die die Grundwasserversorgung verwalten, Krisen und Ungerechtigkeiten angeheizt haben, wodurch der Staat schlecht auf die wachsenden Herausforderungen von Dürre und Klimawandel vorbereitet war.Die Warnungen waren auf einem verlassenen Abschnitt des Highway 26 im Osten von Oregon kaum zu übersehen.Ein Schild mit der Aufschrift „Reisen auf eigene Gefahr“ hing verkehrt herum an einem verwitterten Pfosten.Eine private Zufahrt warnte: „Wenn Sie nicht auf unsere Ranches eingeladen wurden, sind Sie nicht willkommen.“Am Ende der Straße stieg ein grauhaariger Mann aus einem Wohnwagen und runzelte die Stirn.Marv Farley hatte einen schlechten Tag, die Sorte mit zu viel Arbeit und zu wenig Hilfe.„Wir räumen alles auf“, sagte der 67-Jährige, der gerade dabei war, eine weitläufige Rinderzucht aufzulösen, die seit Generationen in seiner Familie ist.Ein Schild warnt die Menschen, auf eigene Gefahr zu reisen, da Wolken am 17. November 2021 Schatten über das Cow Valley im Fernen Osten Oregons werfen.„Ich bin müde, ich arbeite 18 Stunden am Tag“, sagte er.Im November machte Farley eine Pause, um durch das Beifußgebüsch des Cow Valley in Malheur County zu fahren und einen letzten Blick auf ein Wahrzeichen seiner Kindheit zu werfen – eine trockene Schlucht.Er hat es anders in Erinnerung.„Früher war in diesem Bach das ganze Jahr über Wasser.Als ich und mein Bruder kleine Kinder waren, brachten wir unsere Angelruten mit und fingen kleine Welse“, sagte er.Die Fische sind schon lange weg.Farley sagte, der Bach sei seit 18 Jahren ununterbrochen trocken gewesen.Auch Brunnen für den Hausgebrauch und die Viehzucht sind ausgefallen.Um die einzige ganzjährige Wasserversorgung im Tal tief unter der Erde zu erreichen, mussten die Pumpen abgesenkt werden.Farley und sein älterer Bruder Guss Young haben 2015 bei den staatlichen Aufsichtsbehörden Alarm geschlagen.„Wir haben Bäche und Quellen, die austrocknen, die immer reichlich Wasser hatten“, schrieb Young im August 2015 in einer E-Mail an das Oregon Water Resources Department, die staatliche Behörde, die für die Verwaltung der Wasserversorgung zuständig ist.Die Brüder zeigten auf einen Bauernhof auf der anderen Seite der Autobahn, wo monumentale Sprinkler, sogenannte Pivots, das Grundwasser nutzen, um den Talboden im Frühling und Sommer mit Heu zu begrünen.Heute kontrollieren ausländische Investoren die Drehpunkte und die gesamte Grundwasserversorgung des Tals.Cow Valley liegt etwa 40 Meilen vom nächsten Lebensmittelgeschäft und mehr als 300 Meilen von Portland entfernt und ist nicht so ein Ausreißer, wie es scheint.Der 33 Quadratmeilen große Fleck von Ost-Oregon ist ein Symbol dafür, wie das Oregon Water Resources Department Nachhaltigkeitsbedenken lange Zeit ignoriert hat.Mehr als sechs Jahre, nachdem Medienberichte und eine staatliche Prüfung aufgedeckt haben, dass die Behörde es versäumt hat, eine stabile Grundwasserversorgung im ganzen Bundesstaat zu schützen, haben sich die Richtlinien und Praktiken, die ein Überpumpen ermöglichen, nicht wesentlich geändert.Ländliche Gemeinden waren die ersten, die die Folgen zu tragen hatten, die sich unter dem Stress von Megadürre und Klimawandel verschlimmern.Jetzt stecken die Gesetzgeber von Oregon mehr Geld als je zuvor in eine unruhige Bürokratie, da die Leiter der Behörden versprechen, dass mehr Daten und Studien zu einem besseren Wassermanagement führen können.Die Entnahme von Grundwasser erzeugt Vertiefungskegel.Je tiefer der Brunnen, desto stärker kann er Wasser von seichten Anschlüssen wegleiten.Valentine Barker / Special für OPBDer US Geological Survey schätzt, dass etwa 30 % des gesamten Süßwassers der Erde unterirdisch vorhanden sind.Dieser unsichtbare Wasserreichtum stammt größtenteils von Regen und Schnee, die den Schmutz durchtränken und durch die Felsen sickern.Von dort gelangt ein Teil des Grundwassers zurück an die Oberfläche, verdunstet aus dem Boden oder gelangt durch natürliche Quellen in Flüsse und Bäche.Ohne den Menschen würde ein Großteil dieses Wassers unterirdisch gespeichert bleiben, während die Menge, die austritt, nicht die Menge übersteigen würde, die Mutter Natur wieder auflädt.Aber wie Grundwasserleiter in ganz Ost-Oregon jetzt zeigen, kann das Pumpen durch Brunnen Äonen des Gleichgewichts in nur wenigen Jahren auslöschen und flache Verbindungen zur Oberfläche gefährden.Die Herrschaft der Landwirtschaft im Cow Valley geht auf das Jahr 1949 zurück, als ein Entwickler namens Rankin Crow den ersten Bewässerungsbrunnen bohrte.Das Projekt verwandelte das frühere Beifuß- und Rindergehege bald in „eine Domäne, in der sich grün wachsende Pflanzen bis zum Horizont erstrecken“, so ein Artikel aus dem Jahr 1950 in The Malheur Enterprise.Die Zeitung jubelte Crow zu, weil er „eine unfruchtbare Einöde in produktive Felder“ umgewandelt hatte.Die Autobiografie von Crow, einem um die Jahrhundertwende geborenen Rinderzüchter und Rodeoproduzenten, beschreibt, wie er Weideland eintauschte, um einen Brunnenbohrer zu bezahlen, und dann die Idaho Power Company überredete, die Kosten für den Bau einer Leitung zu übernehmen, die tiefe landwirtschaftliche Brunnen mit Strom versorgen kann.Der Strom würde ihn kosten, aber das Wasser selbst war kostenlos.Die Nachbarn von Crow begannen, ihre eigenen Bewässerungsbrunnen zu bohren, was einen erbitterten Rechtsstreit darüber auslöste, wer am schnell schrumpfenden Grundwasserspiegel des Tals teilhaben sollte.Rankin Crow, ein ehemaliger Rodeoreiter, wird die Konzeption des Tiefbrunnenprojekts zugeschrieben, um Cow Valley mit Wasser zu versorgen.13. August 1950.Mit freundlicher Genehmigung der Oregon Historical Society Research Library1959 schritt der staatliche Ingenieur ein, um Cow Valley zum ersten kritischen Grundwassergebiet Oregons zu erklären.Die Benennung forderte Kontrollen zum Schutz „angemessen stabiler“ Grundwasserspiegel, die den Auftakt für 60 Jahre Überwachung und Daten bilden, die von der Abteilung für Wasserressourcen verfügbar sind.Tatsächlich verankerte die Anordnung von 1959 die Dominanz eines Benutzers über die Ressource für kommende Generationen.Es verbot zukünftige Grundwasserrechte, schmälerte aber nicht bestehende Ansprüche – wie die, die Crow nur wenige Jahre zuvor erteilt worden waren.Crows Vermächtnis im Tal setzt sich durch diese Ansprüche fort.Nach staatlichem Recht sind die ursprünglichen Wasserrechte von Crow dauerhaft mit diesem Land verbunden.Als er 1978 starb, lebten seine unhaltbaren Brunnen weiter.Jetzt leuchtet Crows ehemaliges Imperium im Frühling und Sommer buchstäblich am Horizont, wie ein Nachbar bemerkte.Elektrische Lichter leuchten nachts von den Drehpunkten und spritzen Wasser: „Wenn Sie an völlige Dunkelheit gewöhnt sind, sieht es aus, als wären Sie plötzlich auf einen Bi-Mart-Parkplatz gestoßen“, sagte Karen Oakes Ramer, eine Rancherin, die etwa 10 Meilen entfernt ein Grundstück besitzt .Im Jahr 2019 erwarb Green Alpha II LLC etwa 3.300 Acres mit Wasserrechten von Crow für 8,1 Millionen US-Dollar.Das Unternehmen ist Teil eines riesigen Netzwerks von Unternehmen, die von Homestead Capital kontrolliert werden, einer Private-Equity-Gesellschaft mit Sitz in San Francisco, die von ehemaligen Direktoren von Goldman Sachs und JP Morgan gegründet wurde.Firmenunterlagen und Eigentumsaufzeichnungen zeigen, dass die Homestead-Firma mehr als 50 gleichnamige Unternehmen mit Eigentumsrechten an Tausenden Morgen Ackerland in den USA kontrolliert„Wir finden gerne Immobilien, die unterkapitalisiert sind“, heißt es auf der Website des Unternehmens.Skye Root, Betriebsleiterin von Cow Valley bei Green Alpha, die in Harney County aufgewachsen ist und ihren Sitz in Boise hat, sagte, die Beteiligungsgesellschaft nutze das Land, um Saatkartoffeln, Zuckerrüben, Weizen und Heu anzubauen.„Wir sind nicht dabei, um einfach etwas auszutrocknen.Wir sind gute Verwalter des Landes“, sagte Root und fügte hinzu, dass er ein Drittmanager und nicht befugt sei, im Namen von Homestead Capital zu sprechen.Königskerzenstiele säumen den Rand eines bewässerten Feldes, das Green Alpha, LLC im Cow Valley von Malheur County gehört.Vertreter der Firma antworteten nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren, die laut Root an ihn weitergeleitet wurden.Im vergangenen Oktober erhielt Green Alpha die endgültige Genehmigung des Oregon Water Resources Department, Wasser zwischen den Brunnen auf seinem Grundstück zu bewegen.Laut Root kann die Farm durch die Änderungen weniger Strom verbrauchen und Wasser effizienter auf die Felder bringen.„Wir entnehmen dem Aquifer nicht mehr Wasser als andere seit Jahrzehnten“, sagte er in einer E-Mail.„Da seit dem Kauf des Grundstücks hocheffiziente Sprinkleranlagen installiert sind, entfernen wir weniger Grundwasser als vor dem Kauf.“Farley und sein Bruder haben Jahre damit verbracht, den Antrag des Unternehmens auf Übertragung von Wasserrechten anzufechten, bevor sie 2019 eine Vergleichsvereinbarung erzielten. Farley sagte, die Familie habe ihren Protest beendet, weil es teuer sei, Anwälte zu bezahlen, und es sinnlos schien, die Genehmigung des Staates anzufechten, wo Grundwasser sei Probleme waren schon so bekannt.Das Gesetz von Oregon fordert seit 1955 die Regulierungsbehörden auf, den Grundwasserspiegel einigermaßen stabil zu halten, aber der Grundwasserspiegel des Tals schrumpft immer weiter unter die Oberfläche und ist zu Farleys Lebzeiten um etwa 33 Fuß gefallen.Etwa die Hälfte dieses Rückgangs ist allein in den letzten 10 Jahren passiert.„Das ist nicht vernünftig“, sagte Farley.„Das ist Missbrauch.“Root bestritt diese Behauptung und nannte das Grundwasser des Tals „unglaublich stabil“ im Vergleich zu anderen Teilen des Westens.Ein Teil von Roots Einschätzung basiert wahrscheinlich auf Wasserproblemen, die das Harney-Becken in Oregon geplagt haben, wo Roots Vater, Andy Root, Landwirt und bedeutender Entwickler von Brunnen ist.Weit verbreiteter Grundwasserrückgang dort hat die Region vom ökologischen und wirtschaftlichen Zusammenbruch bedroht.In einem Gebiet sinkt der Grundwasserspiegel jedes Jahr um bis zu 10 Fuß aufgrund von Bewässerungspumpen.Ein Satellitenbild zeigt grüne Kornkreise in einem ansonsten trockenen Abschnitt des Cow Valley im Osten Oregons.2022 Microsoft Corporation, Earthstar Geographics SIO/OPBStaatliche Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass der Grundwasserspiegel von Cow Valley, sobald er insgesamt um mehr als 32 Fuß vom Stand vor der Landwirtschaft abgefallen ist, nicht mehr auf natürliche Weise in Quellen und Bäche abfließen wird.Mit einem prognostizierten Rückgang von bereits mehr als 30 Fuß könnte sich das Grundwasser im Tal bald einem Punkt ohne Wiederkehr nähern, der die Oberflächenverbindungen beenden wird.1959 befürworteten die Wassermanager von Oregon ausdrücklich, dies zuzulassen, um Wasser tief unter der Erde für Bewässerungsanlagen aufzufangen, und nannten jeden natürlichen Fluss zu Quellen und Bächen „Verluste“.„Ein großer Teil dieses heute nicht genutzten Grundwassers könnte genutzt werden, wenn der Grundwasserspiegel ausreichend abgesenkt würde, um diese Verluste zu verringern“, heißt es in der Anordnung des Landesingenieurs von 1959.Diese Strategie wurde nicht aktualisiert, was mehr rechtlichen Einfluss für Menschen mit den tiefsten Brunnen, wahrscheinlichen Tod für grundwasserabhängige Ökosysteme und finanziellen Ruin für Menschen bedeutet, die es sich nicht leisten können, auf den Grund von Grundwasserleitern zu rennen.„Wenn ein Grundwasserleiter keine Verbindung zu Oberflächengewässern haben sollte, hat das Ministerium derzeit keinen rechtlichen Mechanismus, um die ökologischen Werte des Grundwassers zu schützen“, schrieb Racquel Rancier, stellvertretender Direktor des OWRD, als Antwort auf die Fragen von OPB.Sie sagte, dass sich die Abteilung in dem Bemühen, begrenzte Ressourcen zu priorisieren, „auf andere Gebiete des Staates konzentriert, in denen ein schnellerer und weit verbreiteter Rückgang des Grundwasserspiegels zu verzeichnen ist“.Inmitten einer Megadürre, die 1.200 Jahre alte Rekorde bricht, ist fast jede Gemeinde in Oregon ungewöhnlich trocken, und der US Drought Monitor stellt fest, dass zwei Drittel des Bundesstaates in diesem Jahr unter schweren Dürrebedingungen leiden.Da die Bewässerungssaison 2022 beginnt, können die meisten Flüsse und Stauseen die Versprechungen bestehender Wasserrechte bereits jetzt nicht einlösen.Eine schrumpfende Schneedecke und trockenere Sommer verursachen auch eine Erschöpfung des Grundwassers, was die Fähigkeit der bestehenden Wasserversorgungsinfrastruktur gefährdet, den wachsenden Bedarf in ganz Oregon zu decken, so ein Bericht des Klimaforschungsinstituts der Oregon State University aus dem Jahr 2021.Daten des Oregon Department of Water Resources zeigen, dass sich der Grundwasserrückgang im ersten kritischen Grundwassergebiet des Bundesstaates verschlechtert.Inzwischen hat die Abteilung für Wasserressourcen eine Erfolgsbilanz bei der Bewältigung von Krisen vorzuweisen.Eine Untersuchung von Oregonian/OregonLive aus dem Jahr 2016 ergab, dass Wasserrechtsverwalter in etwa einem Viertel von Ost-Oregon mehr Brunnen genehmigten, als Grundwasserleiter zuverlässig versorgen können.Nach diesen Berichten stellten staatliche Rechnungsprüfer fest, dass es der Behörde an Planung mangelte und Entscheidungsträger vorhandene Daten nicht effizient nutzten.„Einige dieser Daten wurden nicht analysiert oder behördenweit zur Verfügung gestellt, um fundierte Entscheidungen über Genehmigungen und Wasserrechte zu treffen“, schrieben die Prüfer und wiesen die Regulierungsbehörden an, sich auf den Schutz der Grundwasserversorgung und „die Einbeziehung von Nachhaltigkeitsüberlegungen in Wassermanagemententscheidungen“ zu konzentrieren.Sechs Jahre später haben sich die wichtigsten Richtlinien, die zum Überpumpen der Grundwasserleiter östlich der Kaskaden beitragen, nicht wesentlich geändert.Landesweit genehmigen Wasserrechtsverwalter weiterhin neue Brunnen, ohne zu wissen, ob genügend Wasser vorhanden ist.Anwohner und Unternehmen mit ausgefallenen Brunnen werden aufgefordert, tiefer zu graben, und die meisten müssen die Rechnung bezahlen.Wohlhabende Interessen sind in der Lage, die Verweigerung von Wasserrechten durch Verhandlungen hinter verschlossenen Türen aufzuheben.Eines ist jetzt anders: Im vergangenen Jahr genehmigte der Gesetzgeber ein historisches öffentliches Ausgabenpaket für Wasser mit etwa 538 Millionen US-Dollar für landesweite Projekte, von denen ein Großteil durch die Wasserressourcenabteilung ging.Vertreter, die den Wasserausschuss des Repräsentantenhauses leiteten, setzten sich für Rechnungen ein, um die Finanzierung zu sichern, darunter ein Republikaner, der Heufarmen in Harney County betreibt, Rep. Mark Owens.„Das erste Gespräch, das Sie von der Abteilung [für Wasserressourcen] erhalten, wenn Sie sie zu verschiedenen Fragen stellen, ist, dass sie darauf nicht eingehen können;sie sind unterbesetzt oder unterfinanziert“, sagte Owens.Er hofft, dass die Aufstockung des Budgets der Agentur bis 2023 ihre Leiter in die Lage versetzen wird, Entscheidungen auf wissenschaftliche Erkenntnisse zu stützen und neue Grundwassergenehmigungen abzulehnen, es sei denn, wissenschaftliche Beweise zeigen, dass Wasser verfügbar ist.Der republikanische Abgeordnete des Staates Oregon, Mark Owens, besichtigt am 27. August 2021 eines der Heufelder seines Unternehmens in Harney County.Die Krise in seinem Heimatbezirk löste 2015 ein Moratorium für neue Wasserrechte aus, als das Wasserministerium und der US Geological Survey eine eingehende Studie der lokalen Grundwasserleiter einleiteten.Owens sagte, er unterstütze die Finanzierung weiterer Beckenstudien, weil er glaubt, dass die Probleme weit verbreitet sind.„Wenn Sie kein Wasserproblem in Ihrem Becken haben, warten Sie.Es kommt“, sagte er.„Wir müssen im ganzen Bundesstaat bei der Wasserverteilung auf die Bremse treten.“Um das Wasserpaket 2021 durch die Legislative zu führen, arbeitete Owens eng mit einem Demokraten von der anderen Seite des Staates zusammen, dem Abgeordneten Ken Helm aus Washington County.Bei einer Präsentation im Dezember vor dem öffentlichen Aufsichtsgremium des Wasserministeriums wies Helm auf Klimadaten als weitere treibende Kraft für Reformen hin.„Wir werden einfach keine Wahl haben“, sagte Helm, „es ist eine Krise in Zeitlupe.“Die Richtlinien des Oregon Water Resources Department gehen nicht direkt auf den Klimawandel ein, so der Direktor der Behörde, Tom Byler.„Unsere staatlichen Wassergesetze sind aus Konzepten entstanden, die im 19. Jahrhundert eingeführt wurden“, sagte er in einem Interview im September.„Die ganze Idee, das System von Gesetzen rund um die Nutzung von Wasser zu errichten, besteht darin, dass Menschen Wasser nutzen.“Tom Byler, Direktor des Oregon Water Resources Department, besichtigt am 27. August 2021 ein Heufeld in Harney County.Als ausgebildeter Jurist sagte Byler, er habe von 1995 bis 2001 mit der Abteilung an der Politik gearbeitet. Danach diente er als Berater von zwei ehemaligen demokratischen Gouverneuren, Ted Kulongoski und John Kitzhaber.Byler verbrachte dann fast ein Jahrzehnt als Geschäftsführer des Oregon Watershed Enhancement Board, bevor Kitzhaber ihn 2014 zum obersten Wasserposten des Staates ernannte.Byler sagte, dass nach der vernichtenden Prüfung von 2016 einige Fortschritte erzielt wurden, wie beispielsweise eine Grundwasserstudie des Harney-Beckens.Die Abteilung erließ Regeln, um neue Wasserrechte in weiten Teilen von Harney County sowie im Walla Walla-Becken im Nordosten von Oregon zu verhindern.„Wir haben auch Fortschritte bei unserem Datenmanagement gemacht“, sagte Byler."Die Geschichte, die wir zu erzählen versuchen, ist, dass wir in Zukunft vorsichtig mit dem Grundwasser umgehen müssen."Einige Mitarbeiter, die unter Byler gearbeitet haben, glauben jedoch, dass Sonderinteressen einen übergroßen Einfluss auf Entscheidungen haben und dass Führungskräfte innerhalb der Agentur wissenschaftliche Beweise missachten, um rechtliche Anfechtungen durch wohlhabende Entwickler zu vermeiden.Letztes Jahr schickte OPB per E-Mail eine Umfrage an 188 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter der Abteilung und bat sie, die Effektivität der Agentur im Hinblick auf ihre erklärte Mission und ihre Werte zu bewerten.Obwohl nur 20 Personen antworteten, tauchten in dieser Gruppe einige klare Themen auf.Mehr als ein Dutzend Interviews mit aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern gaben ähnliche Bedenken wieder.Bis vor kurzem beschäftigte die Abteilung nur einen Vollzeitmitarbeiter für die Planung.Harmony Burright sagte, sie habe das Gefühl, dass nur sehr wenige Menschen im Staat an der Entscheidung beteiligt seien, wer Wasser nutzen dürfe.„Ich mache mir Sorgen, dass die Gemeinschaften sich mit den daraus resultierenden Konflikten und Krisen befassen müssen und die Öffentlichkeit die Rechnung für ein vermeidbares Problem bezahlen muss“, sagte Burright gegenüber OPB.Sie verließ die Abteilung im vergangenen Oktober, um als Assistentin für Owens zu arbeiten.Andere ehemalige und aktuelle Mitarbeiter, die mit OPB sprachen, baten darum, anonym zu bleiben, und führten alle die Befürchtung an, dass das Äußern von Kritik ihrer Karriere in staatlichen Regierungsbehörden schaden würde.Zwei ehemalige Mitarbeiter, die um Anonymität baten, sagten, sie hätten die Abteilung für Wasserressourcen verlassen, nachdem sie durch den Druck, fragwürdige Wasserrechtsentscheidungen zu unterstützen, desillusioniert worden seien.Bewässerungsgeräte und Rinder rahmen am 17. November 2021 den Blick auf Ost-Oregon in der Nähe von Ironside im Malheur County ein.Eine ehemalige Spezialistin für natürliche Ressourcen, die 2018 das Unternehmen verließ, sagte in einem Telefoninterview, dass ihre Bedenken hinsichtlich fehlender oder veralteter technischer Informationen oft abgetan würden, nachdem ihr Manager sie zu einem hochrangigen Abteilungsleiter, Dwight French, gebracht habe.„Mir wurde nur gesagt, ich solle die Zertifikate zur Unterzeichnung und Ausstellung fertig machen“, sagte sie in einem Telefoninterview.„Ich hatte das Gefühl, dass vieles aus der Tür ging, was ein Chaos war.“Französisch ist seit 1991 fester Bestandteil der Abteilung und seit 1994 an einzelnen Wasserrechtsentscheidungen beteiligt. 2005 wurde er zum Abteilungsadministrator befördert.Im Jahr 2018 beschwerte sich eine Sachbearbeiterin für Wasserrechte namens Barbara Poage beim Bureau of Labor and Industries über Französisch und behauptete, sie sei geschlechtsspezifisch und durch Hinweisgeber diskriminiert worden.Eine BOLI-Untersuchung ergab keine wesentlichen Beweise für Diskriminierung und wies die Vorwürfe zurück.Die Untersuchung deutete jedoch darauf hin, dass „die französische Führung problematisch sein könnte“, bemerkte die BOLI-Ermittlerin Jessica Smith in ihrem Bericht.Smith interviewte eine von Poages Kolleginnen, Patricia McCarty, eine Anwältin, die langjährige Koordinatorin der Wasserrechtsproteste der Abteilung ist.Laut Smiths Notizen beschrieb McCarty French als „defensiv und reaktiv und eine autoritative Person“.„Ich muss sehr vorsichtig mit ihm umgehen und sicherstellen, dass er nicht das Gefühl hat, dass er abgelehnt oder in Frage gestellt wird oder dass er nicht das Gefühl hat, dass ich seine Wünsche nicht durchführe“, soll McCarty 2018 dem Ermittler gesagt haben. Er mag es wirklich nicht, wenn Frauen ... nun, er mag es nicht, herausgefordert zu werden.Er wird es nicht dulden.Ich habe gesehen, wie er auf einige Leute losgegangen ist … Er ist auf jemanden losgegangen und hat dafür gesorgt, dass er gefeuert wird.Ich habe ihm dabei zugesehen.“Eine Sprecherin der Abteilung, Alyssa Rash, sagte, die Agentur habe keine formellen Beschwerden gegen Franzosen erhalten.In einer E-Mail an OPB distanzierte sich McCarty von der Beschwerde.„Die beschriebene Situation beschränkt sich auf den seltenen Umstand, dass ein Mitarbeiter mit [Französisch] streitet und das Gespräch offen feindselig geworden ist“, schrieb McCarty.McCarty sagte, sie habe in ihren mehr als 14 Jahren in der Abteilung „nur eine Handvoll“ hitzigen Austausch zwischen französischen und anderen OWRD-Mitarbeitern persönlich miterlebt.„Kein Teil meines Gesprächs mit dem Ermittler hatte damit zu tun, wie Dwight oder irgendein anderer Manager Entscheidungen über Wasserrechte trifft.Das Gespräch beinhaltete auch keine Meinungen oder Aussagen zu Dwights fachlicher Kompetenz.Statuten, Regeln, Richtlinien und Richtlinien treffen Entscheidungen über Wasserrechte.Wenn eine bestimmte Anwendung aus irgendeinem Grund nicht in diese Sideboards fällt, ist dies der Fall, in dem eine Wasserrechtsentscheidung vom Management anhand von Daten und Empfehlungen unserer Wissenschaftler getroffen wird“, sagte sie.French übermittelte eine Erklärung per E-Mail über den Sprecher der Abteilung und lehnte es ab, sich zu den BOLI-Untersuchungen zu äußern.„In Bezug auf Entscheidungen zu Wasserrechten möchte ich sagen, dass ich mich bemühe, ein Umfeld zu fördern, in dem Menschen anderer Meinung sein können und das Gefühl haben, dass sie ihre Meinung äußern können“, schrieb French.„Als Agentur ermutigt OWRD die Mitarbeiter, ihre Bedenken zu äußern, und in einigen Fällen haben die Leute diese Meinungen oder Bedenken dem Direktor vorgetragen.Wenn wir Bedenken hören, kann es zu Änderungen in den Praktiken und Richtlinien der Agentur kommen;und manchmal entscheiden wir uns, nachdem wir diese Meinungen berücksichtigt haben, mit dem Plan fortzufahren, den wir zuvor identifiziert hatten, da wir Entscheidungen auf der Grundlage unseres Verständnisses und der Anwendung des Gesetzes treffen müssen“, sagte French in der E-Mail.Burright, die Planerin, die letztes Jahr aus der Agentur ausgeschieden ist, sagte, sie habe das Gefühl, dass Führungskräfte wahrscheinlich nicht auf das Feedback der Mitarbeiter eingehen würden, während sie sehr reaktiv auf die Anforderungen externer Interessen wie Anwälte, Lobbyisten und Gesetzgeber reagiere.„Ich glaube, dass dies zu einer schlechten Entscheidungsfindung und einem tiefen Gefühl der Desillusionierung in den Reihen und in den Gemeinden, denen wir dienen, führt“, sagte sie.Eine Analyse des Kalenders von Direktor Byler gibt einige Einblicke in den Einfluss auf die Abteilung.In den ersten neun Monaten des Jahres 2021 sicherten sich vier Lobbyisten, die landwirtschaftliche Nutzer vertraten, etwa 50 Treffen mit Byler, viele davon Einzelgespräche.Sein Büro verabredet sich etwa dreimal häufiger mit Lobbyisten landwirtschaftlicher Wassernutzer als mit Fürsprechern von Naturschutzgruppen.Byler traf sich in den neun Monaten mehr als ein Dutzend Mal mit einem führenden Unternehmen der Baumschulbranche, Jeff Stone.Stone ist Geschäftsführer der Oregon Association of Nurseries, einer Handelsgruppe für den größten Agrarsektor des Bundesstaates.„Ich dachte eigentlich, ich hätte mehr Meetings gehabt“, sagte Stone in einem Interview.Er sagte, er arbeite eng mit Byler und dem Wasserministerium zusammen, um Kompromisse mit anderen Gruppen zu finden und Rechtsstreitigkeiten über Richtlinien und neue Gesetze zu vermeiden.„Am Ende des Tages wird es eine politische Einigung geben oder in einem Rechtsstreit enden“, sagte er.Unter der Führung von Stone hat sich die Oregon Association of Nurseries entschieden gegen Gesetzentwürfe ausgesprochen, die Inhaber von Wasserrechten dazu verpflichten, ihren Wasserverbrauch zu messen und zu melden.Befürworter von Messung und Berichterstattung sagen, dass dies von grundlegender Bedeutung für ein solides Wassermanagement und für die Identifizierung von schlechten Akteuren ist.Stone glaubt, dass die Anforderungen Paranoia über die wahre Absicht der staatlichen Datenerfassung und Konflikte zwischen Nachbarn schüren würden.Da Wasserrechte mindestens alle fünf Jahre genutzt werden müssen, um gültig zu bleiben, befürchtet Stone, dass Erzeuger, die Effizienzpraktiken anwenden und weniger Wasser verbrauchen, dann gezwungen sein könnten, einen Teil ihrer ungenutzten Wasserrechte einzubüßen.Wolken werfen im November 2021 Schatten auf die Hügel hinter einem Bewässerungsdrehpunkt im kritischen Grundwassergebiet Cow Valley. In einer E-Mail aus dem Jahr 2015 an das Oregon Water Resources Department schrieben der Viehzüchter Marv Farley und sein Bruder Guss Young: „Wir haben Bäche und Quellen, die austrocknen die immer reichlich Wasser hatten.“Die einzige Ladenfront in Ironside, Oregon, ist seit langem verlassen.Ryan Fite schließt das Pferchtor, nachdem er im November 2021 mit Sohn Asher auf einem Anwesen der Oakes Ranch in der Nähe von Ironside in Malheur County, Oregon, Rinder gesammelt hat.Vieh weidet im November 2021 in der Nähe von Ironside, Oregon/USA.Der zwölfjährige Asher Fite bereitet sich darauf vor, auf sein Pferd zu steigen und beim Einsammeln von Rindern auf einem Anwesen der Oakes Ranch in der Nähe von Ironside, Ore, zu helfen.Rinder stöbern am 17. November 2021 durch die Wüsten-Beifuß im Cow Valley.Viehknochen am Rand eines ausgetrockneten Baches in Cow Valley, Oregon, im November 2021.Der Abgeordnete des Bundesstaates Oregon, Mark Owens, hält im August 2021 auf einem seiner Heuanbaugebiete in der Nähe von Crane, Oregon, eine Handvoll Luzerne. „Wenn Sie kein Wasserproblem in Ihrem Becken haben, warten Sie.Es kommt“, sagte er.„Wir müssen im ganzen Bundesstaat bei der Wasserverteilung auf die Bremse treten.“Ein von einem Bewässerungsdrehpunkt geschnittener Pfad führt im November 2021 durch Weideland in der Nähe von Ironside, Oregon/USA.Die von dieser Umspannstation bereitgestellte elektrische Energie ermöglicht eine großflächige Bewässerung im kritischen Grundwassergebiet von Cow Valley.Ein Blick auf die bewässerte Weide vom Haus der Familie von Karen Oakes Ramer in der Nähe von Ironside, Oregon, im November 2021.Karen Ramer bewegt sich im November 2021 durch einen Flur voller Familienbilder im Haus ihrer Eltern auf der Oakes Ranch in der Nähe von Ironside im Osten Oregons. Ihre Familie lebt von der Viehzucht, der Verpachtung von Weiden und dem Anbau von Heu für Viehfutter.Alles hängt vom Wasser ab, und die trockenen Jahre beginnen sich zu zeigen.Karen Ramer im November 2021 auf der Ranch ihrer Familie in der Nähe von Ironside, Oregon.Die Oberflächenwasserrechte der Familie Ramer gehen auf die Jahre 1871 und 1880 zurück, sagt sie.Karen Ramer bringt ihr Pferd Spice nach einem Ausritt zurück in die Koppel.Letztes Jahr schätzte Ramer, dass ihre Ranch in der Nähe von Ironside etwa die Hälfte des versprochenen Bachwassers erhielt.Ein abgelegener Abschnitt der US Route 26 durchschneidet das Cow Valley in Malheur County, Ore.Bilder von Google Earth bieten eine Luftaufnahme von Kornkreisen im kritischen Grundwassergebiet von Cow Valley.Emily Cureton Cook, Google Earth/OPB„Wir vertrauen der Regierung einfach nicht“, sagte Stone.„Ich habe nichts dagegen, dass die Abteilung all diese Daten für eine zwingende Richtlinie verwendet, aber im Moment sehe ich nur, dass Daten gesammelt werden, und nichts passiert damit.“Byler zögerte zu sagen, ob die Abteilung verpflichtet ist, die Schaffung von mehr Wasserrechten zu verhindern, als die Versorgung unterstützen kann.„Ich glaube, dass ein Teil unserer Verantwortung darin besteht, die Ressource effektiv zu verwalten, und das ist Teil unserer Überlegungen“, sagte er.„Die Realität, mit der wir konfrontiert sind, ist, dass Entscheidungen von der Abteilung für Wasserressourcen über viele Jahrzehnte getroffen wurden.“Im September wies er auf veraltete Gesetze hin und nicht auf Probleme damit, wie seine Behörde sie interpretiert und Regeln aufstellt.Vor kurzem hat das Wasserministerium jedoch seine Pläne signalisiert, die Grundwasserpolitik zu modernisieren und neu zu definieren, wie es mit kritischen Grundwassergebieten umgeht.Nur eine Woche vor seinem Interview mit OPB, zeigt Bylers Kalender, dass er sich mit Beratern getroffen hat, um die Kontrolle eines Unternehmens über das erste kritische Grundwassergebiet des Staates im Cow Valley zu besprechen.Auf die Frage nach dem langjährigen Gesetz von 1955, das Oregon auffordert, „angemessen stabile“ Grundwasserspiegel zu bestimmen und aufrechtzuerhalten, sagte Byler, dass das Ministerium von Fall zu Fall entscheidet, was dies bedeutet, hauptsächlich durch Konsultation lokaler Wassernutzer.Dann entwarf er ein Szenario, das der realen Situation im Cow Valley von Malheur County auffallend ähnlich war.„Zum Beispiel, wenn Sie einen Benutzer an einem Grundwasserleiter hatten und es in diesem Grundwassersystem keine zu schützenden ökologischen Werte gab.Was würde einigermaßen stabil bedeuten?“fragte Byler.„Würden wir sie irgendwann davon abhalten, das Wasser zu benutzen, wenn es sonst niemand benutzt?“Als OPB später auf eine Antwort auf die Frage drängte, lehnte Bylers Büro es ab, „über hypothetische Szenarien zu spekulieren“.Als texanische Milliardäre 2015 um Wasserrechte am Rande des kritischen Grundwassergebiets Cow Valley baten, stellte sich ihnen niemand in den Weg.Dan und Farris Wilks aus Cisco, Texas, sind Brüder und Fracking-Magnaten, die Ranchgrundstücke im ganzen Westen sammeln.Ihre Familien gelten als einer der größten Landbesitzer des Landes und sind auch dafür bekannt, religiös-konservative politische Anliegen zu finanzieren und den Klimawandel zu leugnen.Laut Reuters unterstützten sie die Präsidentschaftskampagne 2016 des texanischen Senators Ted Cruz.Im Jahr 2016 genehmigten die Regulierungsbehörden von Oregon mit OWRD eine Genehmigung, die es den Wilkses erlaubte, ein Bewässerungsloch weniger als 1.000 Fuß von einer kritischen Grundwassergebietsgrenze entfernt zu tauchen.Eine staatliche Überprüfung des Plans begründete sogar die Wasserverfügbarkeit mit falschen Informationen.„Der Grundwasserspiegel hat sich im angrenzenden kritischen Grundwassergebiet Cow Valley infolge von Änderungen der Bewässerungspraktiken und der Grundwasserkontrollbestimmungen deutlich erholt“, heißt es in der im August 2015 abgeschlossenen Überprüfung fälschlicherweise unter Berufung auf jahrzehntealte Daten.Der Kopf eines Brunnens von Green Alpha LLC, der mehr als 400 Fuß unter der Erde in einen vulkanischen Grundwasserleiter eintaucht.Tatsächlich hatte sich der Rückgang des Grundwassers verschlechtert.Während der Wilks-Antrag geprüft wurde, schickten der Viehzüchter Farley und sein Bruder aus dem Cow Valley ihre Beschwerden über mangelhafte Lagerbestände und Haushaltsbrunnen an das Ministerium.Ein staatlicher Hydrogeologe antwortete prompt im April 2015 und zeigte, dass die Abteilung über aktuelle Daten verfügte.„Es scheint, dass die Wasserstände da draußen in den letzten Jahrzehnten stetig gesunken sind.Einige dieser Veränderungen könnten klimabedingt sein, aber das erfordert noch mehr Nachforschungen“, schrieb Phillip Marcy an die Rancher zurück.Dennoch erteilte das Ministerium weniger als ein Jahr später die endgültige Genehmigung für den Brunnen der Milliardäre, unterstützt durch die ungenaue Grundwasserprüfung.„Wir glauben, dass bei dieser Überprüfung ein Fehler gemacht wurde“, antwortete der stellvertretende Direktor von OWRD, Rancier, auf Fragen von OPB.„Die richtigen Grundwasserstände werden für alle weiteren Maßnahmen berücksichtigt, die in Zukunft für diese Genehmigung erforderlich sind.“Heute ist der Brunnenkopf Wilks' Cow Valley von der Autobahn aus sichtbar.Es wirkt verlassen.Ein Vertreter der Wilks-Brüder lehnte eine Stellungnahme ab.Im Jahr 2017 gelang es den Wilkses, Genehmigungen für weitere Brunnen in der Nähe des Cow Valley in der nahe gelegenen Gemeinde Ironside, Oregon, zu erhalten.Studien, die seit den 1970er Jahren verfügbar sind, weisen darauf hin, dass die Grundwasserleiter des Gebiets möglicherweise nur eine Handvoll Brunnen unterstützen, und dass die „Entwicklung weiterer dauerhafter Grundwasserrechte im vulkanischen Grundwasserleiter mit Vorsicht angegangen werden sollte“, zeigen staatliche Aufzeichnungen.Die Abteilung signalisierte zunächst, dass sie die Anträge der Wilks ablehnen würde, da sie feststellte, dass beide Anträge „nicht innerhalb der Kapazität der Grundwasserressource“ lägen und dass man wahrscheinlich bestehende Brunnen beeinträchtigen würde.Doch dann kehrte der Staat den Kurs um.Es erlaubte beide Brunnen.Für denjenigen, von dem angenommen wurde, dass er das Wasserrecht eines Nachbarn verletzen könnte, erklärten sich die Wilks bereit, den angeforderten Durchfluss zu reduzieren.Ironside Rancher Karen Oakes Ramer war von dieser Zustimmung überrascht.Karen Ramer versucht, ein Pferd mit Getreide anzulocken, während ein Lama am 16. November 2021 das Treiben auf der Oakes Ranch in der Nähe von Ironside, Oregon, überwacht.„[Die Wasserbehörde] sagte, dass sie es ablehnen würden“, sagte sie.„Das nächste, was wir wussten, war, dass es genehmigt wurde, aber erst nachdem es uns gesagt wurde, nicht, solange wir uns noch beschweren konnten.“Die Entwicklung wirkte sich auf einen artesischen Brunnen aus, der das Haus ihrer Eltern beheizt.Sein 96 Grad warmes Wasser floss früher ohne Hilfe aus einem Loch im Boden, ähnlich einer Quelle, aber zu Beginn dieses Winters brauchte sie eine elektrische Pumpe, um das Wasser an die Oberfläche zu bringen.Seit der Brunnen ihrer Familie in den frühen 1950er Jahren gebohrt wurde, ist sein Durchfluss um bis zu 75 % zurückgegangen, wahrscheinlich aufgrund von Grundwasserrückgängen, stellte die Wasserbehörde in einer Überprüfung fest, bevor sie einem neuen und wohlhabenden Nachbarn erlaubte, dieselbe Quelle anzuzapfen 2017.Im Laufe der Jahre sagte Ramer, sie habe andere Pumpen heruntergefahren, da mehr Nachbarn Grundwasser verwenden.